MEDAN – Afrika Selatan dan Kanada akan membuka babak 32 besar Piala Dunia 2026 dengan duel sarat gengsi di Los Angeles Stadium, Amerika Serikat, Senin (29/6/2026).
Laga ini menjadi momen bersejarah karena kedua negara sama-sama menjalani pertandingan fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Afrika Selatan melangkah ke babak knockout setelah finis sebagai runner-up Grup A. Tim berjuluk Bafana Bafana bangkit dari kekalahan pada laga pembuka melawan Meksiko sebelum menahan imbang Republik Ceko dan menaklukkan Korea Selatan 1-0 untuk memastikan tiket ke fase gugur.
Perjalanan tersebut menunjukkan mentalitas kuat skuad asuhan Hugo Broos yang mampu bangkit setelah mendapat tekanan pada awal turnamen.
Di sisi lain, Kanada lolos sebagai runner-up Grup B. Tim besutan Jesse Marsch tampil impresif dengan kemenangan telak 6-0 atas Qatar, bermain imbang melawan Bosnia-Herzegovina, sebelum menelan kekalahan dari Swiss pada pertandingan terakhir grup.
Meski gagal menjadi juara grup, performa Kanada sepanjang fase penyisihan menunjukkan perkembangan signifikan sebagai salah satu kekuatan baru sepak bola Amerika Utara.
Secara permainan, Afrika Selatan dikenal mengandalkan organisasi pertahanan yang disiplin, transisi cepat, dan kerja kolektif yang kuat. Hugo Broos berhasil mengubah pendekatan timnya menjadi lebih agresif saat menghadapi Korea Selatan, keputusan yang berbuah kemenangan sekaligus tiket ke babak 32 besar.
Kembalinya gelandang andalan Teboho Mokoena setelah menjalani hukuman akumulasi kartu menjadi tambahan kekuatan penting bagi lini tengah Bafana Bafana.
Baca Juga: Meksiko Gulung Ceko 3-0, Sapu Bersih Grup A Piala Dunia 2026
Kanada datang dengan gaya bermain yang berbeda. Jesse Marsch menerapkan pressing tinggi, tempo cepat, serta serangan langsung yang mengandalkan kecepatan pemain depan.
Nama-nama seperti Jonathan David dan Cyle Larin menjadi ancaman utama di lini serang. Kabar baik juga datang dari pulihnya kapten sekaligus bintang mereka, Alphonso Davies, yang diperkirakan kembali memperkuat tim setelah absen akibat cedera. Bek Moïse Bombito juga berpeluang kembali memperkuat pertahanan Kanada.
Dari sisi mental, kedua tim datang dengan kepercayaan diri tinggi. Afrika Selatan membawa semangat sebagai tim kejutan yang berhasil membalikkan situasi setelah awal yang sulit. Sementara Kanada memiliki keyakinan besar setelah mencatat kemenangan terbesar mereka di turnamen ini saat menghancurkan Qatar enam gol tanpa balas.
Pertandingan diprediksi berlangsung ketat. Afrika Selatan kemungkinan akan bermain lebih sabar dengan menunggu celah melalui serangan balik, sedangkan Kanada diperkirakan tampil menekan sejak menit awal untuk memanfaatkan kualitas individu yang mereka miliki. Pertarungan lini tengah akan menjadi kunci karena kedua tim sama-sama mengandalkan intensitas tinggi dalam permainan.
Di atas kertas, Kanada sedikit lebih diunggulkan berkat kedalaman skuad dan kualitas pemain yang berkompetisi di liga-liga top Eropa. Namun Afrika Selatan telah membuktikan bahwa mereka mampu mengejutkan lawan yang lebih difavoritkan.
Dengan tiket babak 16 besar sebagai taruhan, duel di Los Angeles diperkirakan berlangsung sengit hingga menit terakhir. Pemenang laga ini akan menghadapi pemenang pertandingan Belanda melawan Maroko pada babak berikutnya.(RS)