MELBOURNE – Melbourne Victory berhasil merebut tanda tangan legenda sepak bola Spanyol, Juan Mata, untuk musim A-League 2025/2026.
Kepindahan gelandang kreatif berusia 37 tahun ini menjadi salah satu transfer paling gempar di offseason, setelah ia menghabiskan satu musim bersama rival sekota, Western Sydney Wanderers.
Mata bukanlah nama sembarangan. CV-nya dihiasi gelar bergengsi seperti Piala Dunia 2010 dan Liga Champions UEFA, yang ia raih selama masa keemasan bersama klub-klub top Eropa seperti Chelsea, Manchester United, dan Valencia.
Kendati hanya menjadi starter tujuh kali di Wanderers musim lalu, ambisi Mata masih membara. Ia memilih Victory karena diyakinkan akan mendapatkan peran yang lebih besar oleh pelatih Tony Popovic.
“Saya bukan tipe pemain yang menuntut jam main hanya demi bermain. Saya paham keputusan akhir ada di tangan pelatih, dan saya menghargainya,” kata Mata kepada media Australia.
“Tapi, saya sangat senang mendengar bahwa Arthur (Papadopoulos, asisten pelatih) dan tim memiliki visi yang sejalan. Saya merasakan energi positif di klub ini; mereka sangat menginginkan saya di sini. Saya terdorong dan termotivasi untuk membantu tim ini meraih trofi.”
Tak hanya berbicara tentang kesuksesan jangka pendek, Mata juga menyatakan komitmennya untuk berkontribusi dalam rencana jangka panjang pengembangan sepak bola Australia.
Misi pertamanya adalah membawa Melbourne Victory, yang menjadi runner-up A-League musim lalu, melangkah lebih jauh dan merebut gelar. Perjalanan mereka akan segera dimulai dengan laga perdana kandang melawan Auckland FC pada 18 Oktober 2025. (Rtr)