MEDAN — Manchester City sukses mengamankan tiga poin penting usai menundukkan Aston Villa dengan skor tipis 2-1 dalam lanjutan Liga Inggris di Stadion Etihad. Kemenangan dramatis ini membuat persaingan memperebutkan tiket Liga Champions musim depan kian memanas.
Laga berlangsung intens sejak menit awal. City membuka keunggulan cepat lewat sepakan keras Bernardo Silva di menit ke-7. Namun keunggulan tersebut hanya bertahan 11 menit setelah Aston Villa mendapat hadiah penalti menyusul pelanggaran di area kotak terlarang oleh bek City. Marcus Rashford yang dipercaya sebagai eksekutor menunaikan tugasnya dengan sempurna di menit ke-18.
Kedua tim saling menyerang di sisa waktu pertandingan, namun justru Matheus Luiz yang menjadi penentu kemenangan City lewat golnya di menit ke-90 +4. Gelandang asal Brasil itu menyambar umpan tarik dari Jeremy Doku, membuat Etihad bergemuruh dan memastikan tiga angka jatuh ke tangan tuan rumah.
Tambahan poin ini membawa Manchester City naik ke posisi tiga klasemen sementara dengan 61 poin. Namun posisi ini masih belum aman, mengingat Nottingham Forest (60 poin) dan Newcastle United (59 poin) masih menyimpan satu laga lebih banyak.
Dengan Liverpool dan Arsenal yang relatif aman di dua besar, setidaknya lima klub kini saling sikut untuk dua jatah tersisa ke Liga Champions: Manchester City, Nottingham Forest, Chelsea, Newcastle United, dan Aston Villa. Persaingan semakin ketat karena jarak poin kelimanya hanya berselisih tipis, menjanjikan drama hingga pekan-pekan terakhir kompetisi.
City kini harus menjaga konsistensi di sisa musim untuk menghindari ancaman dari para pesaing, sementara Aston Villa harus segera bangkit jika ingin tetap bersaing dalam perburuan zona elite Eropa.(RZ)