MEDAN – Babak 16 besar Piala Dunia 2026 mempertemukan tuan rumah Meksiko dengan Inggris di Stadion Azteca, Mexico City, pada Senin (6/7/2026) pukul 07.00 WIB. Laga ini bukan sekadar perebutan tiket perempat final ini adalah ujian mental, fisik, dan sejarah bagi kedua tim.
Meksiko datang dengan rekor sempurna empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan satu gol pun sepanjang turnamen.
Mereka menjadi tim pertama sejak Italia 1990 yang memulai Piala Dunia dengan empat kemenangan bersih tanpa kebobolan.
Di kandang sendiri, El Tri nyaris tak terkalahkan dalam 89 pertandingan di Stadion Azteca, mereka hanya kalah dua kali dan belum pernah kalah dalam 10 laga Piala Dunia di sana.
Stadion Azteca berada di ketinggian 2.240 meter (7.350 kaki) di atas permukaan laut. Bagi pemain Inggris yang terbiasa bermain di ketinggian sekitar 180 kaki, ini adalah tantangan besar.
Pelatih Inggris Thomas Tuchel mengakui ketinggian jelas akan menjadi kerugian besar karena ia tidak bisa beradaptasi secara fisik. Waktunya terlalu singkat. Itu keuntungan besar yang dimiliki Meksiko.
Di udara tipis, bola bergerak lebih cepat dan lebih jauh hingga 5 yard lebih dari biasanya. Pemain juga lebih cepat kelelahan karena pasokan oksigen ke tubuh berkurang. Inggris hanya punya waktu tiga hari untuk beradaptasi sebelum laga.
Baca Juga : Prancis Vs Paraguay – Ujian Berat La Albirroja Hadapi Mesin Gol Les Bleus
Meksiko di bawah Javier Aguirre mengusung pragmatisme defensif dengan formasi tiga penyerang sempit, mengandalkan full-back untuk memberikan lebar serangan.
Bek tengah Johan Vásquez dan César Montes menjadi tembok kokoh di lini belakang.
Di lini depan, Raúl Jiménez (35 tahun) telah mencetak dua gol di turnamen ini, sementara remaja 17 tahun Gilberto Mora menjadi pemain termuda dalam sejarah Piala Dunia Meksiko yang starter di laga gugur.
Inggris di tangan Tuchel mengandalkan ketajaman Harry Kane. Kapten Inggris itu kini memiliki 13 gol Piala Dunia sepanjang karier melewati rekor Pelé (12) dan setara dengan Just Fontaine.
Di Piala Dunia 2026 saja, Kane sudah mengoleksi 5 gol. Namun, penampilan Inggris belum meyakinkan mereka nyaris tersingkir oleh DR Congo di babak 32 besar sebelum Kane menyelamatkan dengan dua gol di 15 menit akhir.
Menariknya, bek Inggris Marc Guéhi justru menyebut Meksiko sebagai favorit: ”Meksiko mungkin favorit. Mereka bermain di kandang, di Azteca, dengan dukungan penuh fans. Mereka belum kebobolan dan punya rekor sempurna.”
Ini adalah pertama kalinya Inggris kembali ke Azteca sejak kekalahan kontroversial 1-2 dari Argentina di perempat final 1986 laga yang diwarnai ”Tangan Tuhan” Diego Maradona. Tuchel menyebut ini soal ”karma” dan percaya timnya bisa menghapus kenangan pahit 40 tahun lalu.
Opta Analyst memberi probabilitas kemenangan Inggris 40,6% berbanding 31,5% untuk Meksiko, dengan peluang imbang 27,9%. Media Meksiko optimistis seorang jurnalis memprediksi kemenangan 1-0 untuk El Tri.
Ini akan menjadi laga sengit. Jika Inggris bisa mengatasi tekanan atmosfer Azteca dan memanfaatkan ketajaman Kane, mereka punya peluang.
Namun jika Meksiko berhasil memaksimalkan keunggulan kandang dan ketinggian, sejarah baru bisa tercipta di tanah Aztec. Jadwal Pertandingan: Senin, 6 Juli 2026 | 07.00 WIB | Stadion Azteca, Mexico City. (FD)