MEDAN – Pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 akan mempertemukan dua raksasa Eropa, Inggris dan Kroasia, di AT&T Stadium, Arlington, Texas, pada Kamis (18/6/2026) pukul 03.00 WIB.
Laga ini menjadi ujian pertama bagi skuad asuhan Thomas Tuchel sekaligus ajang pembuktian bagi Kroasia yang dikenal sebagai tim turnamen yang sulit diprediksi.
Rivalitas yang Sarat Sejarah
Pertemuan ini langsung mengingatkan banyak pihak pada semifinal Piala Dunia 2018 di Rusia, di mana Kroasia menaklukkan Inggris 2-1 setelah perpanjangan waktu dan melaju ke final.
Delapan tahun kemudian, kedua tim bertemu lagi di panggung terbesar, kali ini di laga pembuka kampanye mereka.
Dalam beberapa tahun terakhir, Inggris tercatat tidak pernah kalah dalam tiga pertemuan terakhir melawan Kroasia, termasuk kemenangan 1-0 pada Euro 2020.
Namun secara keseluruhan, dari 11 pertemuan, Inggris unggul dengan 6 kemenangan, sementara Kroasia menang 3 kali dan 2 laga berakhir imbang.
Kekuatan dan Kelemahan Tim
Inggris datang dengan status sebagai salah satu kandidat kuat juara. The Three Lions lolos ke Piala Dunia dengan rekor sempurna 8 kemenangan dari 8 pertandingan kualifikasi, mencetak 22 gol dan tidak kebobolan satu pun – menjadi satu-satunya tim Eropa (bersama Norwegia) yang meraih rekor tersebut.
Di bawah asuhan Tuchel, Inggris mengandalkan soliditas pertahanan dengan Declan Rice dan Elliot Anderson sebagai double pivot.
Baca Juga : Preview Austria Vs Yordania: Duel Pengalaman Vs Debutan Di Grup J Piala Dunia 2026
Harry Kane tiba di turnamen ini dalam puncak performanya setelah mencetak 61 gol dalam 51 pertandingan untuk Bayern Munich sepanjang musim 2025-26. Sementara Jude Bellingham, Bukayo Saka, dan Marcus Rashford siap memberi kreativitas di lini serang.
Namun, hasil uji coba Inggris menunjukkan sinyal kurang meyakinkan: hasil imbang melawan Uruguay dan kekalahan mengejutkan dari Jepang di Wembley menjadi peringatan dini.
Bukayo Saka juga dikabarkan belum pulih sepenuhnya dari cedera tendon Achilles yang dialaminya pada Maret.
Kroasia di sisi lain datang dengan pengalaman turnamen yang luar biasa: runner-up Piala Dunia 2018 dan semifinalis 2022.
Meski banyak pemain kunci telah melewati masa jayanya, Luka Modric yang kini berusia 40 tahun tetap menjadi jantung permainan dan mengincar penampilan kelimanya di Piala Dunia.
Dalam kualifikasi, Kroasia mencatat 7 kemenangan dan 1 hasil imbang tanpa kekalahan. Namun uji coba mereka juga menimbulkan keraguan kekalahan dari Brasil dan Belgia, meski diakhiri dengan kemenangan 2-1 atas Slovenia. Yang mengkhawatirkan, Kroasia gagal menjaga clean sheet dalam 6 pertandingan terakhir mereka dan kebobolan 10 gol.
Prediksi Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1): Pickford – James, Konsa, Guéhi, O’Reilly – Bellingham, Rice – Saka, Rogers, Rashford – Kane
Kroasia (4-2-3-1): Livakovic – Caleta-Car, Sutalo, Gvardiol – Stanisic, Modric, Kovacic, Perisic – Mario Pasalic, Kramaric – Budimir
Analisis dan Prediksi
Superkomputer Opta memberikan peluang kemenangan Inggris sebesar 55,9%, sementara Kroasia hanya 20,8%. Namun sejarah membuktikan Kroasia adalah tim yang selalu mampu melampaui ekspektasi di turnamen besar.
Dengan format baru Piala Dunia 2026 yang memungkinkan 8 tim peringkat ketiga terbaik lolos ke babak 32 besar, tekanan untuk menang di laga pembuka tidak sebesar edisi sebelumnya. Karena itu, kedua tim diperkirakan akan bermain lebih hati-hati dan tidak nekat menyerang habis-habisan.
Meski skuad Inggris lebih unggul secara kualitas dan kedalaman, pengalaman serta ketangguhan Kroasia di turnamen besar tidak bisa dianggap remeh. Pertemuan kedua tim hampir selalu berlangsung dengan margin yang sangat tipis. Prediksi skor akhir: Inggris 1-1 Kroasia.
Laga ini akan menjadi penentu awal persaingan di Grup L yang juga dihuni oleh Ghana dan Panama. Siapa pun yang meraih tiga poin di laga perdana ini akan melangkah dengan kepercayaan diri tinggi menuju pertandingan berikutnya. (FD)