INGGRIS – Dunia sepak bola berduka. Samuel Umtiti, bek tengah yang namanya dikenang sebagai pahlawan kunci gelar Piala Dunia 2018 Prancis, secara resmi mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pada usia yang terbilang muda, 31 tahun.
Perjalanan karier Umtiti adalah sebuah kisah tentang puncak kesuksesan dan ujian berat akibat cedera. Dibesarkan di akademi Olympique Lyonnais, ia meraih puncak karier saat dibeli Barcelona pada 2016. Bersama Blaugrana, ia tampil dalam 133 laga dan menyumbang dua gelar LaLiga.
Namun, momen terbesarnya terjadi di level internasional. Umtiti mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan tipis 1-0 atas Belgia di semifinal Piala Dunia 2018, sebuah gol kepala yang mengantarkan Les Bleus ke final.
Ia kemudian tampil sebagai starter saat Prancis mengalahkan Kroasia 4-2 untuk mengangkat trofi dunia.
Sayangnya, karier gemilangnya perlahan meredup akibat masalah tulang rawan kronis di lututnya yang sangat sulit diobati. Setelah meninggalkan Barcelona, ia menghabiskan masa terakhirnya bersama Lille di Ligue 1.
Dalam pernyataan perpisahan yang penuh emosi di media sosial, Umtiti menulis, “Setelah karier yang intens dengan pasang surut, saatnya telah tiba untuk mengucapkan selamat tinggal… Saya memberikan segalanya dengan penuh semangat dan saya TIDAK menyesal.”
Ia juga menyampaikan terima kasih kepada semua klub, presiden, pelatih, dan rekan pemain yang pernah berjuang bersamanya. (Rtr)